Teaching Haiti

It's the last day of October! Generally, we like to produce about two blog posts per month. And suddenly I find myself with only a few hours left to write something. I don't know where the time went! Well, I do, actually. October is always a busy month for me as it's the start of our academic year, so I've been busy prepping classes. Also, Regine and I will both be at the 24th annual Haitian Studies Association conference in New York in a couple of weeks. There are so many fantastic panels and presentations lined up, I am sure I will be frustrated by everything I'll be forced to miss. In addition to the roundtable where we'll be talking about this here blog, I'll be presenting on my experience as a teacher in Haiti. That paper is currently a work in progress. I thought I'd give you all a preview. Feel free to weigh in and help me shape my paper!

The title of my talk is A Haitian Reflects on Teaching Haitian Literature in Haiti. My co-panelists, Kate Ramsey and Alyssa Sepinwall, will be talking about their experiences teaching about Haiti in other communities.

I was a double major in college: French and English. I love books--  love reading them, love talking about them. I just couldn't decide which literary tradition to specialize in. Then I spent a semester in Paris and took a course with Jacques Chevrier on Francophone African literature. When I returned to Baltimore, I did an independant study on Haitian literature. It became obvious that that was what I wanted to spend my time on: reading and studying Haitian literature. But at that time, I honestly had no idea where I'd be researching and teaching Haitian literature. 

Now that I've been teaching at the Ecole Normale Supérieure of Haiti's State University for about a decade while also participating in conferences and projects on Haitian literature elsewhere around the world, it is clear to me that context has a huge impact on what happens in the classroom, even if the content is ostensibly the same. 

So, here are a few particularities of teaching Haitian literature in Haiti that I plan to highlight in my talk. And I know some of them are pretty obvious:

• There is no need for me to introduce or contextualize Haiti at the start of each semester. Big relief there!

• I teach texts written in French as well as texts written in Creole. I'm not sure that'd be possible if I worked in a French department, but I'm housed in Modern Letters.

• My students have usually heard of all of the authors I teach. They've met some of them and even had them as teachers. The books and authors are real to them in a way they might not be to other students. 

Of course, some  particularities are not positive ones:

• The physical learning environment is pretty atrocious -- open classrooms with no doors, broken chairs and no sound insulation. In fact, the ENS is yet again involved in a campaign to get authorities to improve our working conditions.

• I have to be creative in terms of syllabus building, since access to the library is often iffy and a lot of the books I'd like to teach are not affordable. We use a lot of photocopies.

• Lack of diversity. We don't usually have the benefit of a wide range of perspectives in the classroom. We tend to come at the text from similar places, although my job as teacher is to help students consider other viewpoints. 

I hope these seem like good starting points for my paper. Any ideas on what I should add? What have been some of your experiences teaching or learning about Haiti?

NM

Open for Business?

Depi kèk tan, gen yon slogan ki vin alamòd pa bò isit ki fè konnen Ayiti ouvri pou biznis -- Haiti is open for business. Pawòl sa a nan bouch dirijan ak nan bouch etranje ki gen enterè isit. Plizyè moun, isit kou lòtbò ap eseye konprann kisa sa vle di. Lòt jou, pitit mwen rive lekòl avèk anpil reta paske depi gwo lapli tonbe wout bò lakay mwen tounen larivyè. Yè maten, mwen jwenn wout kote m abitye pase pou m al travay Lekòl Nòmal bloke. M pa konn pou ki rezon, ni m pa konn kilès ki deside bloke l. M kase tèt tounen, chèche yon lòt wout. Depi kèk mwa, mwen pa kapab fin rive devan Lekòl Nòmal ak machin mwen paske lari a tounen yon pakin. M pa konn si gen anons ofisyèl ki te fèt sou sa. Antouka, se rive m rive yon jou maten mwen wè machin pake tout devan Lekòl la. Si Ayiti ouvri pou biznis, m pa konn pou ki moun. Petèt pou moun ki gen elikoptè.

Men depi semenn pase a, gen yon kote ki ouvri pou biznis vre. Plis pase 2 ane apre tranblemantè 12 janvye 2010 ki te kraze Lekòl Nòmal la, bibliyotèk la resi ouvri pòt li. Lè m di bibliyotèk, se poko yon vre bibliyotèk inivèsitè kote etidyan ak pwofesè kapab fè rechèch avanse nan domenn yo. Men se yon kote nou kapab konsilte liv, kote nou kapab li. Chans pou nou pi fò liv ki te deja nan bibliyotèk la pat pèdi an 2010.

Gen nouvo liv tou ki vin ajoute sou sa k te la deja. Nan dènye tèks mwen te fè pou ane 2011 lan, mwen te   di jan m te apresye jès etidyan Régine yo ki te voye liv pou pataje ak kominote Lekòl Nòmal la. Fòk nou remesye tou Mark Schuller ki fè bibliyotèk Lekòl Nòmal la kado yon egzanplè Tectonic Shifts, yon liv li kowòdone sou sitiyasyon peyi a depi 12 janvye 2010. Claudine Michel ki se yon ansyen etidyan Lekòl Nòmal dirije Journal of Haitian Studies, yon revi ki spesyalize l nan domenn etid kap fèt sou Ayiti. Claudine fenk voye pi fò nimewo revi a bay bibliyotèk la pou ajoute sou seri nou te deja resevwa an 2008. Ane pase, Gina Ulysse te kowòdone yon nimewo spesyal revi Meridians ki rele Pawòl fanm sou douz janvye. Gen yon egzanplè nan bibliyotèk la. Genyen tou Dictionnaire des écrivains francophones classiques ki ka sèvi kòm referans pou etidyan seksyon Lèt Modèn lan menm jan ak nimewo spesyal The Caribbean Writer a fè sou Ayiti. Gen yon egzanplè liv mwen edite a, Ecrits d'Haiti ki disponib nan bibliyotèk la tou. Kounyè a se plis etajè nou bezwen pou li kapab pi fasil pou nou konsilte tout liv sa yo! Mwen swete kominote Lekòl Nòmal la ap chèche itilize tout resous bibliyotèk la gen pou l ofri. M ap tou pwofite remesye ekip kap travay nan bibliyotèk la, ki pa janm mete m deyò menm lè yo wè m souvan! 

Se vre resous bibliyotèk la limite. Tankou resous tout inivèsite a. Semenn sa a rektora inivèsite deta dayiti ansanm ak pifò fakilte l yo lanse yon mouvman pou mete sosyete a okouran pwoblèm grav inivèsite a genyen pou l fonksyone. Se yon fason tou pou fòse dirijan yo ajiste bidjè nasyonal la pou l ann akò avèk enpòtans edikasyon dwe genyen nan sosyete a. Li pa nòmal pou inivèsite leta a resevwa sèlman 0.54% bidjè a. Kijan pou inivèsite a jwe wòl li nan sosyete a nan kondisyon sa yo? Kòman pou li fòme kad pou jere biznis (Ayiti) dirijan yo deklare k ouvri a? Petèt tou otorite yo panse inivèsite a pa nesesè pou kalite biznis yo vle ouvri a. Antouka, mwen kontan omwen ti bibliyotèk Lekòl Nòmal la ouvri pou biznis vre. 

NM

Une année académique comme les autres…

En cette dernière semaine de l’année, je pense à l’année académique qui elle, vient tout juste de commencer. Avec tous les problèmes qu’a connu Haïti l’année dernière, ce n’est qu’en octobre que j’ai pu boucler mes cours de l’année académique 2009-2010. Donc, ce n’est qu’à la première semaine de décembre que j’ai commencé les cours de l’année 2010-2011. Et depuis, les cours ont été interrompus par des manifestations post-électorales et maintenant les vacances de fin d’année. Il y avait aussi une rareté d’essence sur le marché, mais j’ai pu quand même me rendre à l’ENS. Avec tout ça, on serait peut-être tenté de dire que cette année académique s’annonce comme particulièrement difficile, mais je me rends compte qu’en fait, chaque année vient avec son lot de problèmes et on fait avec. (On est bien obligé, comme je l’explique dans ce court texte.)

Je travaille avec les étudiants de première et deuxième années du département de Lettres Modernes. Dans nos nouvelles structures en bois, sans portes. Vous pouvez donc imaginer le bruit des tap-taps qui passent avec leur musique stridente, les klaxons des voitures, les gens qui crient. En plus, bien que la majorité des livres de l’ENS ait survécu au séisme, la bibliothèque de l’école n’est pas encore fonctionnelle, faute d’espace. Vous imaginez bien une faculté sans bibliothèque ? Un cours de littérature se faire sans que les étudiants aient libre accès aux livres? Et pourtant, en dépit de tout ça, on travaille. On fait comme on peut. Et ce n’est pas si mal. Le début d’une année académique charrie tant de possibilités, tant d’ouvertures sur le monde. Je me rends compte qu’en dépit de tout de ce qu’on a vécu cette année, et tout ce qui se profile à l’horizon, ceci n’a pas changé. Et c’est tant mieux.

Les deux cours que j’offre ce semestre sont :

Introduction à la littérature francophone de la Caraïbe. Dans ce cours, on lit des extraits de la Revue Indigène, Le Cahier d’un retour au pays natal, L’Éloge de la Créolité. On discute du réalisme merveilleux et du spiralisme et des auteurs comme Léon-Gontran Damas et Frankétienne.

La littérature haïtienne contemporaine. Cette année, j’ai pris l’enfance comme thème pour ce cours. Le choix de textes est toujours difficile car il y en a tellement d’intéressants et de pertinents. En plus, il faut choisir des livres disponibles dans la bibliothèque de l’ENS (ce qui n’est pas possible cette année !) ou que les étudiants peuvent se procurer pour pas trop cher, donc des textes publiés en Haïti en ce qui concerne les romans.  Malheureusement, étant donné que le semestre est écourté, on lira moins de textes. Quelques nouvelles : « Alawonnbadè » de Cynthia Bastien (2005), « Lucette » de Paulette Poujol-Oriol (1991) et « La Folie était venue avec la pluie » de Yanick Lahens (2006) et deux romans: L’Odeur du café de Dany Laferrière (1991) et  Le Mirador aux Etoiles d’Evelyne Trouillot (2007).

J’ai hâte de reprendre les conversations déjà entamées. En attendant, je vous souhaite à tous un 2011 bien meilleure que 2010. 

NM

Kilè Inivèsite Leta a ap louvri? Ki Inivèsite Leta l ap ye ?

Depi ane 2000, m ap fè kou literati nan Lekòl Nòmal Siperyè ki fè pati Inivèsite dEta dAyiti. Nan tan sa a, fakilte a tankou inivèsite a viv plizyè kriz. Men okenn nan kriz sa yo pa rive boulvèse l jan tranblemantè 12 janvye a fè l. Etidyan, pwofesè, dwayen, administratè ak lòt pèsonèl mouri. Gen anpil moun blese ak anpil destriksyon. Pifò fakilte yo pa ka sèvi ankò.

Epoutan nanm inivèsite a la toujou. Pifò dwayen yo la, pifò pwofesè yo la, pifò etidyan yo la toujou. Nou tout ap tann. Kijan inivèsite a ka vanse aprè gwo katastròf sa a ?

Plizyè pwofesè Lekòl Nòmal pare pou yo reprann kou oubyen patisipe nan rankont travay avèk etidyan yo depi lontan. Malerezman, yo pa jwenn kote pou yo rankontre ak etidyan yo. Lokal kote Lekòl Nòmal te ye a pa t pou li.

Pou plizyè inivèsite jodi a, pi gwo pwoblèm lan se jwenn lokal pou divès fakilte yo ka rekòmanse fonksyone. Onivo Inivèsite Leta a, gen yon pawòl Damyen k ap pale depi kèk tan. Kòmkwa tout fakilte Inivèsite a ta transfere nan espas Fakilte Agronomi a. Transfè sa a pa ka fèt si pa gen yon refòm total kapital ki fèt nan jan Inivèsite Leta a fonksyone. Majorite pwofesè nan inivèsite a travay lòt kote. Se kèk lè sèlman nan semenn lan yo fè kou. Kidonk distans y ap fè pou y al fè kou a pa ka twò long. Anpil nan etidyan yo oblije travay pou yo viv, souvan fè kou nan lekòl segondè ki nan anviwon Pòtoprens. Kidonk l ap difisil pou y al suiv kou Damyen.

Pandan Rektora a ap chèchè rezoud pwoblèm lokal la, se ta moman pou l panche tou sou fonksyonnman inivèsite a. Poukisa pa gen plis pwofesè ki gen inivèsite a kòm travay prensipal yo ? Aprè sa k pase 12 janvye a, peyi a pral bezwen anpil ekspè nan plizyè domenn. Pandan anpil moun ap kritike sitiyasyon kote se etranje k ap jwe wòl ekspè, inivèsite a pa nan pozisyon pou li fòme ekspè lokal si pa gen posibilite pou moun fè rechèch. Si pa gen yon bon bibliyotèk inivèsitè.

Fòk inivèsite ayisyen ta jwe yon wòl santral nan rekonstriksyon peyi a. Pou kounyè a, gen anpil bèl pawòl k ap pale sou inivèsite a, anpil reyinyon k ap fèt adwat agòch, men poko gen anyen konkrè ki fèt. Gen inivèsite prive ki deja reprann ak mwayen pa yo. Konsa tou, genyen ki poko menm debleye.

Pandan anpil moun ap di se pa yon bon lide pou tout etidyan ayisyen pati al fini etid yo nan lòt peyi, pandan anpil moun ap kritike fenomèn sa a, fòk nou klè sou sa n ap ofri etidyan yo. Si nou mande yo rete, fòk nou kapab di yo yon pawòl ki kenbe.

Kisa n ap atann de Inivèsite Leta a ? Tankou anpil lòt enstitisyon nan peyi a, se ta moman pou Inivèsite Leta a pwofite refè tèt li, pou li parèt yon lòt jan, pi djanm pase jan l te ye anvan an. Pou sa fòk ta gen yon pwojè ki etabli nan mitan kominote inivèsite a, ki t ap pèmèt tou li vin pi adapte pou sa sosyete a bezwen jodi a.

Li lè pou gen yon refleksyon serye ki fèt sou inivèsite a, pou li sispann jere kriz ak ijans sèlman, menm jan anpil lòt enstitisyon fè.

Pou kounyè a, dat ouvèti Inivèsite Leta a poko janm fikse vre. Premye pawòl ki te di, se te avril, apre sa 3 me, kounyè a se 17 me. Anpil moun ap tann ak enpasyans.

NM